綿の歴史は非常に古く、メキシコでは紀元前5000年、パキスタンでは紀元前3000年に綿花が発見されています。
元々原産地はインドで、そこからアラブの商人によってイタリアやスペインに伝わり、ヨーロッパ各地へ広がっていったとされています。
日本へ綿が入ってきたのは平安朝初期の頃で、中国からの貢物として贈られたのが始まりと言われています。
その後綿の種子が伝わったことから栽培が始まり、製品化されるようになりました。
当初は高級品で庶民が手に入れられる品ではありませんでしたが、江戸時代には庶民にも徐々に親しまれるようになりました。
特に綿が広まったのは徳川吉宗の時代で、絹織物の着用が禁じられたことがきっかけとなり、普及が進みました。今では多くの国で栽培され、様々な品種の綿が誕生しています。

夏を涼しく過ごすには綿素材が良いと言われる理由のひとつに、非常に吸湿性が強いことがあります。
内側と外側に温度差ができると、綿素材は内側の水分を吸い取って、これを外側へ発散しようと働きます。
その時に気化熱が奪われて全体の温度が下がり、涼しく感じるというわけです。
冬が暖かく感じるのは、熱伝導率が低い性質であるためです。熱が放出されにくく、暖かいというわけです。